讀者雜誌創刊三十五年精華。引人入勝的人生故事，深邃，精妙。一冊在手，盡可領略作傢非凡的想象力。

蠢人的天堂

〔美國〕艾·辛格

某一時，某一處，有一個叫卡狄施的富人。他有一獨子名阿特塞。卡狄施傢中還有一位遠親孤女，名阿剋薩。阿特塞是個身材高大的男孩，黑頭發黑眼睛。阿剋薩是藍眼睛金黃頭發。二人年紀大約一樣。小時候，在一起吃，一起讀書，一起玩。長大瞭之後二人要結婚那是當然的事。

但是等到他們長大，阿特塞忽然病瞭。那是沒人聽說過的病：阿特塞自以為是已經死瞭。

他何以有此想法？好像他曾有一個老保姆，常講一些有關天堂的故事。她曾告訴他，在天堂裏既不須工作也不須讀書。在天堂，吃的是野牛肉鯨魚肉；喝的是上帝為好人所備下的酒；可以睡到很晚再起來。而且沒有任何職守。

阿特塞天生懶惰。他怕早起，怕讀書。他知道有一天他須接辦他父親的業務，而他不願意。

既然死是唯一進天堂的路，他決心越早死越好。他一直在想，不久他以為他真的死瞭。

他的父母當然是很擔憂。阿剋薩暗中哭泣。一傢人竭力說服阿特塞他還活著，但是他不相信。他說：“你們為什麼不埋葬我？你們知道我是死瞭。因為你們，我不得到天堂”。

請瞭許多醫生檢視阿特塞，都試圖說服這孩子他是活著的。他們指齣，他在說話，在吃東西。可是不久他少吃東西，很少講話瞭。傢人擔心他會死。

於絕望中，卡狄施去訪問一位偉大的專傢，他是以博學多智而著名的，他名叫優茲醫生。聽瞭阿特塞的病情之後，他對卡狄施說：“我答應在八天之內治好你兒子的病，但有一個條件。你必須做我所吩咐的事，無論是如何的怪。”

卡狄施同意瞭，優茲說他當天就去看阿特塞。卡狄施迴傢去告訴他的妻、阿剋薩和僕人們，都要依從醫生的吩咐行事，不得起疑。

優茲醫生到瞭，被領進阿特塞的屋內。這孩子睡在床上，因斷食而瘦削蒼白。

醫生一看阿特塞便大叫：“你們為什麼把死人停在屋裏？為什麼不齣殯？”

聽瞭這些話，父母嚇得要命。但是阿特塞的臉上綻齣瞭微笑，他說：“你們看，我是對的。”

卡狄施夫婦聽瞭醫生的話雖然惶惑，可是他們記得卡狄施的諾言，立即籌備喪葬事宜。

醫生要求將一個房間準備得像天堂的樣子。牆壁掛上白緞，百葉窗關上，窗簾拉密，蠟燭日夜點燃。僕人穿白袍，背上插翅，作天使狀。

阿特塞被放進一具開著的棺材，於是舉行殯儀。阿特塞快樂得筋疲力盡，睡著瞭。醒來時，他發現自己在一間不認識的屋子裏。“我在那裏？”他問。

“在天堂裏，大人。”一個帶翅膀的僕人迴答。

“我餓得要命，”阿特塞說道，“我想吃些鯨魚肉，喝些聖酒。”

領班的僕人一拍手，一群男女僕人進瞭來，都背上有翅，手棒金盤，上麵有魚有肉，有石榴和柿子，鳳梨和桃子，一個白鬍須高個子的僕人捧著斟滿酒的金杯。

阿特塞狂吃瞭一頓。吃完瞭，他說要休息。兩個天使給他脫衣，給他洗澡，抱他上床，床上有絲綢的被單和紫絨的帳蓋。阿特塞立刻怡然熟睡。

他醒來時，已是早晨，可是和夜裏也沒有分彆。百葉窗是關著的，蠟燭在燃燒著。僕人們一看見他醒瞭，送來和昨天完全一樣的飲食。