上世紀二十年代，當時上海亞東書局特請鬍適、陳獨秀等名傢撰寫序言，以“汪元放新標點本”形式印行《紅樓夢》，《水滸傳》、《西遊記》、《三國演義》等古代“俗文學”名著，作為新文學運動的援應，發生瞭很大影響，從此古代小說名著的文學地位大為提高，1949年後，政府以“批判繼承民族文化遺産，樹立民族自信心”為方針，大力普及古典文學名著，齣版瞭多部古代小說名著的新整理本，發行量達數百萬部，從此古典小說名著進入民眾的閱讀視野，曆久不衰。進入二十一世紀後，時代社會背景、文化消費的性質和習慣都發生瞭巨大變化，我們的讀者尤其是青少年，還應當花費精力去閱讀這些古典文學名著嗎？讀這些書還有意義嗎？答案我想是肯定的。

首先是瞭解曆史。中華民族有發達的史學傳統，浩如煙海的“正史”和“野史”著作，記載瞭五韆年文明發展變化的曆程，大體上都明白清楚，但是光讀曆史書是不夠的，因為我們祖先的生活場景、思想情緒和行為方式，在一般曆史書中不可能有具體而微的展現，而正是在這方麵，古代文學尤其是寫齣瞭活生生的人物形象的古典小說，顯示瞭它獨特的長處，“把小說當作曆史來讀”，這說法是不錯的。不過需要說明的是，我們主要的不是通過小說去考察曆史事實，去“看階級鬥爭”，而是要從中領略古代人們的生活態度，他們的道德麵貌、倫理關係，他們的言談舉止、人際交往，他們的心理狀態、性格氣質，他們的歡樂愉悅、憂傷悲哀，總之，要看到我們祖先的民族精神和性格。看《水滸傳》，要看梁山好漢們如何為人坦誠和嫉惡如仇，講信義，重然諾；讀《西遊記》，則主要看古代人們為瞭追求人生信念而如何剋服韆難萬險，百摺不迴；讀《三國演義》，則主要看各實力人物如何團結、籠絡和使用人纔，以及戰場上的隨機應變、鬥智鬥勇；讀《紅樓夢》，則重點領會對美好純真人間感情的追尋，和對道德敗壞和僞善作風的唾棄。這些曾經在古典小說中受到著著描寫或者刻意追求，並得到廣泛頌揚的品格和作風，它們可以說都是中華民族精神傳統的核心內涵，我們祖先的心理狀態和文明素質，在這裏有相當充分的錶露，所以，欲瞭解過去的中國人心理和中國文明，閱讀古代小說不啻是個捷徑。

瞭解曆史目的何在？無非是為瞭汲取前人的成功心得和失誤教訓，從而使我們今人生活得更加睿智、更加高尚、更加健康。通過理解和反思，建設新的民族文化和民族性格。當北宋學者徐鉉說齣“鑒古知今”四個字時，其實他已經掌握瞭提升自我心智和情感的一把鑰匙，的中國社會正處於曆史的大轉摺期，為適應社會生活的重大變化，二十一世紀的中國人也處於一個人格的重新塑造期。許多人尤其是年輕人麵對社會的結構性變化，麵對各種新奇和異端文化潮流，在思想意識方麵呈現朦朧狀態，甚至感到無所適從。完全捨棄傳統的“新人類”“新新人類”之類的趨嚮，在部分青少年中有著相當的影響力。然而這些都是曆史轉摺期常見的躁動，它們的齣現，一方麵有其必然性，不值得大驚小怪：另一方麵也應當看到，它們並不代錶新的文化主流取嚮，縱觀世界各民族，尤其是發達國傢所走過的道路，他們在發展的進程中也經曆過類似的階段，也有相當多的社會成員，曾有過類似的迷茫和躁動，但是社會主流文化的形成，終究要被理性的選擇所占據，不會受一時的衝動左右其方嚮，這是確定不移的，而民族文化和性格，由於它是在漫長的人類族群進化中在各種生存環境因素影響下形成的，所以具有很強的穩定性和延續性，其基本麵不會在較短的曆史時期有大的改變，即使在社會劇烈巨變之際，曆史文化因子仍將是社會人格演變的基礎成分。試觀英、法、德、意，還有日本、韓國，無論是西方或東方民族，他們在實現現代化進程的同時，也都保持著鮮明的民族特性。即使是美國，雖然呈現各種文化融閤的麵貌，但其主流文化，還是有著強烈特色的。有意思的是，美國曆史總共隻有二百餘年，嚴格地說，美國沒有古典文學；但他們的大學裏卻有許多專傢，開設著古典文學課程，而且研究的風氣很盛。他們將其他國傢的古典文學（包括中國古典文學），視同自己的古典文學一樣加以學習和研究，可知他們對文學傳統或者傳統文學的重視，決不下於其他任何國傢。這種“藉鑒”或者“拿來”他國古典文學的做法，同樣陶冶著現代美國人。不妨這樣說：在已經或基本實現現代化的當今世界各國中，我們尚看不到不要傳統文化和文學的先例，相反，由於理性地對待傳統'認識到傳統的可貴，而不是不分青紅皂白地一股腦兒衊棄傳統，他們的現代化基本上都卓有成效，有鑒於此，我們仍有必要對民族文化作深入的清理和認知，辨明民族文化的本諦，以使新文化建設和新民族性格的確立走上健康之路。小說名著既然是曆史文化遺産的重要組成部分，我們沒有任何理由不予應有的重視。

其次是享受傳統文學的精華。在現代生活中，人們對文化藝術的享受需求是不斷發展的，同時，文化需求又具有多樣性和豐富性的特徵，為滿足這種需求，愈來愈多的文藝新品種新作品不斷湧現，顯示著文化生産力的強大；同時那些擁有韆百年曆史的古老文藝，仍然具有旺盛的生命力。而且唯其曆史悠久，經過時間的篩汰考驗，它們更具有藝術上的完美和經典性，如磁石般吸引著一代又一代的讀者。一位哲人曾說過，古希臘神話具有“永恒的魅力”；中國古代的一些經典文學，包括小說在內，同樣有著這種魅力。人們都知道中國是“詩的國度”；中國的戲麯、小說也很發達、很有特色，在世界文明史上占有重要地位。隻要看電視熒屏上經常齣現“三國”“水滸”英雄們的身影，以及孫悟空、賈寶玉等人物形象，而且仍然擁有廣大的觀眾群，即可知道它們的生命力幾乎不受時間空間的限製，逾韆百年而不衰。通過閱讀古典小說名著，我們可以與韆百年前的人物作心靈的交流，靈魂的共鳴，從而進入跨時代的和諧狀態，得到精神深處的愉悅和享受。古老藝術品雖然看來不夠“新潮”，但它恰如醇酒，存放時間愈久，香味亦愈濃鬱，給人帶來的享受是恒久的。

總之，文學先輩創造的小說名著，對於我們不僅是一種珍貴的文化遺存，難得的精神慰藉，更是應當認真麵對的經典。魯迅一生工作繁忙，但他在整理中國古典小說的事業上付齣瞭極大精力，完成瞭《中國小說史略》等著作，成為公認的古典小說研究之作。鬍適在他步入文壇之始，即著手《紅樓夢》等小說考證，作齣劃時代的成績。錢鍾書學富五車，但他自述讀得熟的是小說《西遊記》和《儒林外史》。近代思想學術大師不約而同地關注重視古典小說，已經說明瞭它們的重要分量。中國人在宗法社會裏生活瞭數韆年，在我們的心靈深處，都保留著大量屬於“傳統”的成分。以的眼光看，傳統中雖有不少落後甚至醜陋的因素，但也寓含著許多值得我們珍視的的“基因”。我們所應當做的，就是“揚棄”的工作，無論“揚”或“棄”，都是為瞭推進我們的事業和健全我們的人格。珍惜傳統，能使我們人格豐滿；享受傳統，能使我們精神高雅。不能諱言，讀古典小說也是一種文化消費，甚至是一種業餘“消遣”，齣發點可以是僅憑興趣，但其中確實包含有積極的人文意義，應當引起我們讀者包括青少年讀者的加倍關懷。

說瞭這樣一些頗為抽象的話，迴頭再看這套小說名著，我以為無論編者、齣版者，都以實際行動錶明瞭他們在傳統與現實之間，架設著文化溝通的橋梁。這套書所選取的，都代錶瞭古典小說成就的某一種，也可以說它們都是一座座風光旖旎值得觀覽的山峰；這些小說，具有不同的類型和性格，它們的內涵稱得上充足厚重；而編者選取的眼光也是綜閤性的，絕非僅僅齣於某一種社會價值和藝術評判標準，所以這些作品綜閤起來看，就是一大桌“滿漢全席”，每道菜都值得細細品味。這套書既然是麵嚮青少年讀者的，它對原著在文字上也必然要作若乾“加工”，這裏主要是刪繁就簡、去粗取精。篇幅上的適當壓縮，有利於青少年讀者閱讀興趣的培養。當然，對某些文字比較繁難，甚至有些艱深的作品，編者也作瞭適度的“改寫”，以消除閱讀上的障礙。這種“縮寫”或“改寫”名著的做法，在世界各國都很風行，也是一種文化普及的規範做法，我半個世紀前讀到的《魯賓遜漂流記》，就是一個縮寫本。當然，做得是否成功，要因事而論。在我看來，這套書的工作做得是相當小心慎重的，體現瞭對名著的充分尊重，這與時下流行的所謂“戲說”或妄改有著本質不同。另外，由於編者對原著基本精神的領會比較透徹，所以即使是“改寫本”，也並未齣現“麵目皆非”的難堪局麵；更由於編者的語言文字功力較好，所以改寫的部分竟也頗為精彩傳神，這是難能可貴的，至於插圖製作的精美，印刷裝幀的彆緻，都顯示瞭對文化事業的嚴肅和負責態度。我相信，無論是編者和齣版者，他們都是為瞭青少年的精神豐滿和人格成長，纔情願在這項工作中投入如此巨大的精力。我贊賞他們的做法，以為功德無量！