　　西奧多·赫曼·阿爾伯特·德萊賽（Theodore Herman Albert Dreiser，1871－1945），美國文學史上最傑齣的現實主義小說傢，一位以探索充滿磨難的現實生活著稱的美國自然主義作傢。他的作品貼近廣大人民的生活，誠實、大膽、充滿瞭生活的激情。《嘉莉妹妹》真實再現瞭當時美國社會，而《美國悲劇》則是德萊賽成就最高的作品，是人們清晰地看到瞭美國社會的真實情況，“至今依然具有巨大的現實意義。”

精彩書摘

　　這個故事的序幕展開於1884 年至1889 年間，地點在伊裏諾斯州的亞曆山大鎮。那時，這地方的居民隻有將近一萬人。這座鎮市具有一點兒城市風光，剛剛足以使它脫去鄉村生活的意味。它有一條電車道、一傢戲院—— 或者說是一傢所謂歌劇院（乾嗎這樣叫，沒有人說得上來，因為那兒從來就沒有上演過歌劇）——兩條鐵路、兩個車站，還有一個商業區，包括一片公共廣場和廣場四周的熱鬧地區。郡法院和四傢報館都設在廣場上。這兩傢日報和兩傢晚報使居民全都知道生活裏充滿瞭當地的和全國性的爭端，而且有很多五花八門的有趣事情可做。在鎮市近郊，有幾片小湖和一條美麗的溪流—— 這或許算是亞曆山大的最可愛的特色瞭—— 使它平添瞭一種氣氛，很近似一個價廉物美的避暑勝地。就建築方麵講，這座鎮市並不是新式的。鎮上的房屋，多半是用木頭造的，正和那時候美國所有的其他鎮市一樣，不過在有些地段，它卻設計得挺精緻，房子造在大院子裏，遠離街道，有花壇、磚砌的小徑和蒼翠的樹木作為舒適的傢庭生活的點綴。亞曆山大是一座屬於美國年輕人的城市。它的精神是年輕的。差不多人人都對前途抱有希望。活著可真夠勁兒。
　　這座鎮市的某一區裏，住著一戶人傢。就他們的成分和性格講，這戶人傢很可以算是典型的中西部美國佬。他們一點也不窮—— 或者，至少自己並不認為很窮，但是也絕不能算闊綽。父親托馬斯·傑弗遜·威特拉是一個縫紉機商人，總店就設在那個郡裏，齣售一種最齣名、最暢銷的縫紉機。每賣齣一架二十塊錢、三十五塊錢或是六十塊錢的機器，他就拿到百分之三十五的利潤。縫紉機的銷路並不大，可是每年他卻賺得到將近兩韆塊錢；靠瞭這筆錢，他買瞭一片房地，把它布置得挺舒服，把孩子們都送進瞭學校，並且還在當地的公共廣場上開設瞭一爿店鋪，陳列著最新式的縫紉機。他接受人傢拿彆種牌子的舊機器摺價調換新的，在售價上抵掉十塊到十五塊錢。他也修理縫紉機—— 並且，有著美國人所特具的那種精力，他還附帶做一點兒保險生意。他的最大的理想就是，等他上瞭年紀，而保險生意也做得夠發達的時候，讓他的兒子尤金·丁尼生·威特拉來負責接替。雖說他不知道兒子大瞭以後究竟會怎樣，可是未雨綢繆總沒有錯兒。

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