　　《刀鋒》是毛姆的主要作品之一。美國青年飛行員拉裏·達雷爾在部隊裏結識瞭一位愛爾蘭戰友，在一次戰鬥中，這位戰友為營救拉裏而犧牲。拉裏因此對人生感到迷惘，弄不懂世界上為什麼有惡和不幸。復員後，拉裏既不肯進大學，也不肯就業，一心想探求人生的。為此，他丟下未婚妻來到巴黎，又從巴黎遍遊世界，最後到瞭印度，終於對人生大徹大悟，返迴美國，當上一個自食其力的齣租車司機，打算隱身人海，以終天年。

精彩書評

　　威廉·薩姆塞特·毛姆，是一位成功的多産作傢，在長篇小說、短篇小說和戲劇領域裏都有建樹。不過毛姆本人對自己的評價卻很謙虛：“我隻不過是二流作傢中排在前麵的一個。” 毛姆最知名、最暢銷的小說《人性的枷鎖》（1915）在其去世前的就已超過瞭一韆萬冊。除長篇外，毛姆還是一個齣色的短篇小說傢，他的短篇小說有一百多部。1946年，毛姆設立瞭薩姆塞特·毛姆奬，奬勵優秀的年輕作傢，鼓勵並資助他們到各處旅遊。1952年，牛津大學授予毛姆名譽博士學位。1954年，英王室授予他“榮譽侍從”稱號。1965年12月16日毛姆在法國尼斯去逝。

精彩書摘

　　兩三年工夫，在倫敦和巴黎，所有一個年輕美國人攀得上的朋友，他都攀上瞭；巴黎他是長住，倫敦是每年遊宴季末期去，還有就是在初鞦時拜訪一轉鄉間彆墅。那些早先把他引進社交界的太太們，看到他的交遊競如此廣，很覺得詫異。感想是分兩方麵：一方麵是高興她們抬舉的這個年輕小夥子居然有偌大的成功，另一方麵，則有點著惱，怎麼和他混得很熟的人，和自己的交情隻是一點浮麵。雖則他對待她們照舊很客氣，很肯效勞，這些人總不好受，覺得他利用她們做瞭社交上的墊腳石。她們擔心他是個勢利鬼，當然他是個勢利鬼，他是個大大的勢利鬼，他勢利得毫不顧旁人齒冷。哪一傢請客，他想廁身被請之列，或是哪一位大名鼎鼎但是有名難纏的老闊寡婦，他想拉攏點關係，就什麼都做得齣來：釘子照碰，冷言冷語照吃，下不瞭麵子的地方照下得去。在這方麵，他可以說是不屈不撓。隻要眼睛落在什麼上麵，他就像植物學傢尋求一株異種蘭花一樣，洪水、地震、瘴熱、敵意的土人，什麼危險都去冒，非弄到手不肯罷休。一九一四年的大戰給他提供最後的機會；戰事—爆發，他就去參加一個救護隊，先後在佛蘭德和阿爾艮戰區都服務過；一年後迴來，佩起一枚紅勛章，在巴黎紅十字會弄瞭一個位置。那時候，他手頭已很寬裕，要人支持的慈善事業，他都慷慨捐助。任何鋪張揚厲的善舉，他必竭盡自己的博雅知識和辦事纔能來襄助一切。巴黎兩傢最高貴的俱樂部，他都做瞭會員。法蘭西那些最煊赫的婦女提起他來總是“那個好艾略特”。他終於發跡瞭。　　我最初認識艾略特的時候，自己還不過是個平常的年輕作傢，他也不把我放在眼裏。他從不忘記一張臉，所以不論在哪裏碰到，總是很客氣地和我拉手，但是，無意和我結交；假如我在歌劇院裏看見他，比方說，和他坐在一起的是一位顯貴，他就會裝作沒有看見我。可是，那時我寫的劇本碰巧獲得相當齣人意料的成功，所以，不久我就看齣艾略特對我稍微親熱起來。有一天我收到一封短柬，約我到剋拉裏奇飯店吃午飯，那是一傢旅館，他到倫敦就住在那裏。客人並不多，也不怎麼齣色，我有個感覺，好像他在試探我在交際上成不成。可是，從那時起，我自己的成功也給我添瞭不少新朋友，因此，和艾略特碰麵的機會也多起來。之後不久，我上巴黎去度鞦天，住瞭幾個星期，在一個雙方都認識的朋友傢裏又碰見瞭。他問我住在哪裏，一兩天後，又寄來一張午飯請帖，這次是在他自己的公寓裏。我到瞭一看，沒料到客人竟是相當齣色，肚子裏暗笑。我知道，以他那樣爛熟世故，明知道在英國社交界我這樣一個作傢並不稀奇，但是，在法國這兒，一個人隻要是作傢就會被人另眼相看，所以我也瞭不起瞭。這以後好多年，我們的交往都相當親密，不過從沒有真正成為朋友。我懷疑艾略特·談波登會和任何人成為朋友。他對彆人的一切，除瞭他的社會地位外，全不發生興趣。不論我偶爾來巴黎，或是他在倫敦，他請客少一個人，或者逼得要招待旅遊的美國人時，總要請我去。這些人，我疑惑有些是他的老主顧，有些是拿介紹信來謁見他的、素昧平生的人。他一生中就是在這些地方受罪。他覺得應酬總得應酬一下，但是，不願意介紹他們和他那些闊朋友見麵。最好的打發辦法當然是請吃晚飯，再去看戲，可是這往往很睏難，因為他每晚都有應酬，而且早在三個星期前全約好瞭；就算能做到那樣，料想那些人未必就此滿足。他因為我是個作傢，而且沒有什麼大關係，就毫不介意把他這些苦惱告訴我。

前言/序言

　　威廉·薩默塞特·毛姆，英國現代著名小說傢和劇作傢，一八七四年一月生於巴黎英國大使館。他的父親勞伯特·奧濛得·毛姆，當時在駐法英國大使館任法律事務官。毛姆生下時，他父親已有三個兒子，他是傢庭中最小的成員。他八歲喪母，十歲喪父，因傢中無人照顧，被送往坎特依叔父處居住。在他渡過英吉利海峽，第一次登上祖國的土地時，他簡直不會講什麼英語。由於這個緣故，法語和法國文化一直影響著他。一八九七年，他因染上肺疾，被送往法國南方裏維埃拉療養，開始接觸法國文學，特彆是莫泊桑的作品。一八九一年，他去德國海德堡住瞭九個月，在大學裏聽過古諾·費希爾講授叔本華的哲學和文學課；一八九二年，在倫敦聖托馬斯醫院學醫；學醫期間，曾赴倫敦蘭貝斯貧民窟當瞭三個星期的助産士；這段經曆使他動瞭寫作的念頭。一八九七年，他醫科畢業，同時齣版瞭他的第一部小說《蘭貝斯的莉莎》。這部寫貧民窟女子莉莎悲劇性結局的小說受到批評界的重視，特彆是文壇耆宿艾德濛·戈斯的贊揚，使毛姆決心放棄行醫，從事文學創作。他聽瞭安德魯·郎卡的錯誤勸告，為寫曆史小說而遊曆西班牙和意大利，但是，這期間寫的小說和短篇很少成功。一九○三年迴國後，他的劇本《正直的人》被戲劇學會搬上舞颱，但並未引起重視。直到一九。七年，他的劇本《弗萊德理夫人》上演，首次獲得成功；一九○八年，他竟有四部劇本同時在倫敦西城的劇院上演；倫敦的滑稽雜誌《笨氣》還為此登載瞭一幅漫畫，畫著莎士比亞看瞭牆上滿貼著毛姆劇本上演的海報，帶有恐瞑的錶隋咬著拇指頭。人們很容易會設想，經過這次意外成功，毛姆當會像蕭伯納一樣以劇本寫作為終生事業，但是，不然，他並沒有放棄寫小說的企圖，而且在他的小說獲得成功並在經濟上使他得到生活保障之後，他於一九三三年反而放棄瞭劇本寫作；然而，他不但從不反對自己的小說和短篇小說搬上銀幕，而且還從中襄助。關於這一點，我們隻能試行作這樣的解釋：一部小說或電影的成功取決於廣大的讀者或觀眾；評論傢的毀譽可以起一點影響，但是，群眾仍舊是決定性的。一個劇本的成功常要看上演時的賣座率，特彆是第一晚演齣後的輿論反映，而倫敦西城那些劇院的“第一晚”觀眾，也就是倫敦上流社會的交際界人士，一個劇本的生死，在相當大的程度上操在這類人的手裏。毛姆的後半生，特彆是在裏維埃拉購買瞭一幢豪華住宅之後，雖則招待不少英國上層人士，甚至皇親國戚，但對歐洲的上流交際界人士卻有他的看法。他在《刀鋒》中介紹醉心於歐洲交際社會生活的美國人艾略特．談波登時，有這一段話：　　……　　小說不是曆史，不需要反映一個時代的全貌，但它反映的那一部分，特彆是其中的人物，必須給人以真實感，不能隻是影子。有時候，由於文學修養差，欣賞不瞭作傢所創造的人物，這情形是有的。我當學生時，對莎士比亞的李爾王形象就不能欣賞，後來讀瞭A．C．布雷德利的《莎士比亞悲劇》纔發現自己的文學修養不足。但是，有些名傢筆下的人物，如最近我讀到的狄更斯的《小杜麗》，就隻能說是概念的産物瞭。毛姆的《刀鋒》之所以可貴，就在於為我們提供瞭兩次大戰之間那個時期的一個人物畫廊。　　周煦良　　一九八○年十一月六日
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