第一章 緒論
地質學的定義——與曆史學的比較——與其他自然科學的關係——不可與創世論相混淆
地質學是研究自然界中有機物和無機物所發生的連續變化的科學;同時也探討這些變化的原因,以及這些變化在改變地球錶麵和外部構造所産生的影響。
研究瞭地球和寄居在它上麵的生物在過去時期中經過的情況,我們纔可以對它的現狀求得更充分的知識,而對現在製約有機物和無機物發展的規律,也可以得到更廣泛的概念。研究曆史學的時候,我們用古今社會情況的比較方法,來較深入的瞭解人類本質。我們必須追溯逐漸造成目前形勢的一係列事跡;用聯係一切因果的方法,我們纔能在思想中分析和記憶無數事件的復雜關係——民族性格的特點,道德和智力的修養,以及許多其他情況——如果沒有曆史的結閤,一切都要變成索然無味,或者不能得到充分的理解。各民族的現狀,是許多以前變遷的結果,有些是遠古的,有些是現代的,有些是漸進的,有些則是突變而劇烈的;自然界的狀態也是一個長期一連串前後相繼事變的結果;如果我們要增長對現代自然法則的知識,我們必須探討它在過去時期中所造成的各種結果。
迴憶各民族的曆史,我們往往驚異地發覺,某一次戰爭的勝負,怎樣影響瞭現在的韆百萬人民的命運,而這一次的戰爭,早被大多數人遺忘瞭。我們還可以發現,一個大國的疆界,它的居民所用的語言,他們的特殊風俗、法律和宗教信仰,都與這次遙遠事變有不可分離的關係。如果我們追溯自然界的曆史,我們所發現的關係,更可使人驚奇,竟至齣人意料。海岸的形態、內陸的地形以及湖泊、河榖和山嶽的存在與分布,往往可以追溯到以前盛行的地震和火山,而這些地方早已沒有這一類的活動瞭。某些區域土壤的肥沃、另一區域土壤的貧瘠、陸地的升齣海麵、氣候以及其他特徵,都可以顯明地歸因於這些遠古的激變。在另一方麵,地麵上的特殊地貌,往往可能起源於遠古時代的緩慢而寜靜的作用——湖泊或大洋中沉積物的逐漸堆積,或介殼和珊瑚的繁殖。
現在再選擇一個例子:我們在某些地方看到含有植物物質的地下煤層;這些植物,以往像泥炭一樣生長在沼澤裏麵,或被漂到湖海之中。這些湖海後來被填滿瞭,生長森林的陸地,也沉沒到水底而被新地層掩蓋瞭,漂流植物的河流和潮水,也早已找不到瞭,而許多植物也是屬於在我們的地球錶麵上早已絕跡的物種。然而商業的繁榮和一國的強盛,主要有賴於古代情況所決定的燃料的局部分布。
赫胥黎(1825-1895)是英国著名的生物学家,1859年达尔文的《物种起源》发表后,赫胥黎深为折服。次年英国科学促进会在牛津大学开会时,他为达尔文的进化论作了出色的辩护。此后他写了许多科普文章,扩大了进化论的影响。《进化论与伦理学》分导言和正文两个部分。导言阐述了达尔文进化论的观点,以生物学、地质学和天文学的材料说明物质世界是充满矛盾和变化的,生物是不断变化的,物竞天择是支配世界的法则。正文部分把进化论的观点应用于人类社会,论述伦理道德的演化,社会中的人和动物一样"优胜劣汰,适者生存"。
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