《邊城》的語言是瀋從文盛年的語言，很好的語言。既不似初期那樣的放筆橫掃，不加節製；也不似後期那樣過事雕琢，流下晦澀。這時期的語言，每一句都“鼓立”飽滿，充滿水分，酸甜閤度，像一籃新摘的煙颱瑪瑙櫻桃。
——著名作傢（汪曾祺）

我1985年被選進瑞典學院，做諾貝爾文學奬的評委，那個時候我認為瀋從文會得到諾貝爾文學奬。要是瀋從文那個時候還活著，活到1988年10月份就肯定會得奬。
——諾貝爾文學奬終身評委、漢學傢（馬悅然）

精彩書摘

由四川過湖南去，靠東有一條官路。這官路將近湘西邊境到瞭一個地方名為“茶峒”的小山城時，有一小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住瞭一戶單獨的人傢。這人傢隻一個老人，一個女孩子，一隻黃狗。
小溪流下去，繞山岨流，約三裏便匯入茶峒的大河。人若過溪越小山走去，則隻一裏路就到瞭茶峒城邊。溪流如弓背，山路如弓弦，故遠近有瞭小小差異。小溪寬約二十丈，河床為大片石頭作成。靜靜的水即或深到一篙不能落底，卻依然清澈透明，河中遊魚來去皆可以計數。小溪既為川湘來往孔道，水常有漲落，限於財力不能搭橋，就安排瞭一隻方頭渡船。這渡船一次連人帶馬，約可以載二十位搭客過河，人數多時則反復來去。渡船頭竪瞭一枝小小竹竿，掛著一個可以活動的鐵環，溪岸兩端水槽牽瞭一段廢纜，有人過渡時，把鐵環掛在廢纜上，船上人就引手攀緣那條纜索，慢慢的牽船過對岸去。船將攏岸瞭，管理這渡船的，一麵口中嚷著“慢點慢點”，自己霍的躍上瞭岸，拉著鐵環，於是人貨牛馬全上瞭岸，翻過小山不見瞭。渡頭為公傢所有，故過渡人不必齣錢。有人心中不安，抓瞭一把錢擲到船闆上時，管渡船的必為一一拾起，依然塞到那人手心裏去，儼然吵嘴時的認真神氣：“我有瞭口量，三鬥米，七百錢，夠瞭。誰要這個！”
但不成，凡事求個心安理得，齣氣力不受酬誰好意思，不管如何還是有人把錢的。管船人卻情不過，也為瞭心安起見，便把這些錢托人到茶峒去買茶葉和草煙，將茶峒齣産的上等草煙，一紮一紮掛在自己腰帶邊，過渡的誰需要這東西必慷慨奉贈。有時從神氣上估計那遠路人對於身邊草煙引起瞭相當的注意時，便把一小束草煙紮到那人包袱上去，一麵說，“不吸這個嗎，這好的，這妙的，味道蠻好，送人也閤式！”茶葉則在六月裏放進大缸裏去，用開水泡好，給過路人解渴。
管理這渡船的，就是住在塔下的那個老人。活瞭七十年，從二十歲起便守在這小溪邊，五十年來不知把船來去渡瞭若乾人。年紀雖那麼老瞭。本來應當休息瞭，但天不許他休息，他仿佛便不能夠同這一分生活離開。他從不思索自己的職務對於本人的意義，隻是靜靜的很忠實的在那裏活下去。代替瞭天，使他在日頭升起時，感到生活的力量，當日頭落下時，又不至於思量與日頭同時死去的，是那個伴在他身旁的女孩子。他唯一的朋友為一隻渡船與一隻黃狗，唯一的親人便隻那個女孩子。
女孩子的母親，老船夫的獨生女，十五年前同一個茶峒軍人，很秘密的背著那忠厚爸爸發生瞭曖昧關係。有瞭小孩子後，這屯戍軍士便想約瞭她一同嚮下遊逃去。但從逃走的行為上看來，一個違悖瞭軍人的責任，一個卻必得離開孤獨的父親。經過一番考慮後，軍人見她無遠走勇氣自己也不便毀去作軍人的名譽，就心想：一同去生既無法聚首，一同去死當無人可以阻攔，首先服瞭毒。女的卻關心腹中的一塊肉，不忍心，拿不齣主張。事情業已為作渡船夫的父親知道，父親卻不加上一個有分量的字眼兒，隻作為並不聽到過這事情一樣，仍然把日子很平靜的過下去。女兒一麵懷瞭羞慚一麵卻懷瞭憐憫，仍守在父親身邊，待到腹中小孩生下後，卻到溪邊吃瞭許多冷水死去瞭。在一種近於奇跡中，這遺孤居然已長大成人，一轉眼間便十三歲瞭。為瞭住處兩山多篁竹，翠色逼人而來，老船夫隨便為這可憐的孤雛拾取瞭一個近身的名字，叫作“翠翠”。
翠翠在風日裏長養著，把皮膚變得黑黑的，觸目為青山綠水，一對眸子清明如水晶。自然既長養她且教育她，為人天真活潑，處處儼然如一隻小獸物。人又那麼乖，如山頭黃麂一樣，從不想到殘忍事情，從不發愁，從不動氣。平時在渡船上遇陌生人對她有所注意時，便把光光的眼睛瞅著那陌生人，作成隨時皆可舉步逃入深山的神氣，但明白瞭人無機心後，就又從從容容的在水邊玩耍瞭。
老船夫不論晴雨，必守在船頭。有人過渡時，便略彎著腰，兩手緣引瞭竹纜，把船橫渡過小溪。有時疲倦瞭，躺在臨溪大石上睡著瞭，人在隔岸招手喊過渡，翠翠不讓祖父起身，就跳下船去，很敏捷的替祖父把路人渡過溪，一切皆溜刷在行，從不誤事。有時又和祖父黃狗一同在船上，過渡時和祖父一同動手，船將近岸邊，祖父正嚮客人招呼：“慢點，慢點”時，那隻黃狗便口銜繩子，最先一躍而上，且儼然懂得如何方為盡職似的，把船繩緊銜著拖船攏岸。
風日清和的天氣，無人過渡，鎮日長閑，祖父同翠翠便坐在門前大岩石上曬太陽。或把一段木頭從高處嚮水中拋去，嗾使身邊黃狗自岩石高處躍下，把木頭銜迴來。或翠翠與黃狗皆張著耳朵，聽祖父說些城中多年以前的戰爭故事。或祖父同翠翠兩人，各把小竹作成的竪笛，逗在嘴邊吹著迎親送女的麯子。過渡人來瞭，老船夫放下瞭竹管，獨自跟到船邊去，橫溪渡人，在岩上的一個，見船開動時，於是銳聲喊著：
“爺爺，爺爺，你聽我吹，你唱！”
爺爺到溪中央便很快樂的唱起來，啞啞的聲音同竹管聲振蕩在寂靜空氣裏，溪中仿佛也熱鬧瞭一些。（實則歌聲的來復，反而使一切更寂靜一些瞭。）
有時過渡的是從川東過茶峒的小牛，是羊群，是新娘子的花轎，翠翠必爭看作渡船夫，站在船頭，懶懶的攀引纜索，讓船緩緩的過去。牛羊花轎上岸後，翠翠必跟著走，站到小山頭，目送這些東西走去很遠瞭，方迴轉船上，把船牽靠近傢的岸邊。且獨自低低的學小羊叫著，學母牛叫著，或采一把野花縛在頭上，獨自裝扮新娘子。
茶峒山城隻隔渡頭一裏路，買油買鹽時，逢年過節祖父得喝一杯酒時，祖父不上城，黃狗就伴同翠翠入城裏去備辦東西。到瞭賣雜貨的鋪子裏，有大把的粉條，大缸的白糖，有炮仗，有紅蠟燭，莫不給翠翠很深的印象，迴到祖父身邊，總把這些東西說個半天。那裏河邊還有許多上行船，百十船夫忙著起卸百貨。這種船隻比起渡船來全大得多，有趣味得多，翠翠也不容易忘記。
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