芥子園，是明末李漁在江寜（今南京）建造的一座精緻私傢園林。在園中，李漁收集瞭大量文學、戲劇、書法、繪畫典籍，並開始嘗試自己刊刻圖書。清康熙初年，李漁與女婿瀋心友於園中討論畫理時，觸發他起意編刻一部供繪畫者自學的中國畫技法教材。這便是《芥子園畫傳》的編纂和刊刻緣由。
康熙十八年，王槩首先編集完成瞭《山水譜》。此譜匯集明代李流芳課徒畫稿並略增加篇幅而成。康熙四十年，二集《梅蘭竹菊譜》、三集《翎毛草蟲花卉譜》又相繼編集而成，皆由王槩、王蓍、王臬三人編刻而成。由於前後刊刻時間很長，一集與二、三集齣版時間相隔二十二年，故二、三集齣版之時，李漁已然謝世，故一、二、三集的序言亦由不同的人寫就，一集李漁序、二集王槩序、三集王蓍序。這三集畫傳是目前廣為流傳的《芥子園畫譜》的最初版本，皆用開化紙、彩色木版套印而成，紙質細膩、顔色飽滿。後世相傳之嘉慶、民國版本與之相比，不可同日而語。

內頁插圖

梅菊譜序
青在堂畫梅淺說
畫法源流
楊補之畫梅法總論
湯叔雅畫梅法
華光長老畫梅指迷
畫梅體格法
畫梅取象法
一丁
二體
三點
四嚮
五齣
六枝
七須
八結
九變
十種
畫梅全訣
畫梅枝乾訣
畫梅四貴訣
畫梅宜忌訣
畫梅三十六病訣
畫梅起手式七則
二筆上發嫩梗
二筆下垂嫩梗
三筆下垂嫩梗
三筆上發嫩梗
四筆右橫梗
四筆左橫梗
五筆上發梗
畫梗生枝式六則
上發嫩梗生枝二法
下垂嫩梗生枝二法
下垂枝
摺枝生梗
右橫嫩梗生枝
左橫嫩梗生枝
枝梗留花式二則
右發枝梗交互留花
左發枝梗交互留花
老乾生枝留花式二則
枯乾發條
老乾發條
畫根式一則
古梅老根
畫花式七則
正麵全放偃仰平側
背麵全放偃仰平側
初放偃仰平側
將放偃仰反正
含蕊偃仰反正
開殘
落瓣
韆葉花式四則
全放偃仰反正
初放偃仰反正
摜萼
點墨花
花須蕊蒂式六則
畫心
鈎須
點正麵蕊
點側麵蕊
鈎蒂反正側
點蒂反正側
畫花生枝式九剮
二花反正平生
二花反正上生
三化偃仰橫生
三花初放
三花全放
四花下垂
四花上仰
一花先放
兩三花纔放
花萼生枝點芽式三則
正梢撥萼
仰枝撥萼
垂枝撥萼
全乾生枝添花式二則
生枝交互順逆
添花偃仰反正
全樹式
畫梅諸法
老乾抽條
垂枝含蕊
偃仰分形
交加取勢
絕壁乾雲
繁香倚石
淩霜照水
帶雨爭研
高拂煙梢
早傳春信
嫩蕊臨風
南枝嚮日
寒侵翠竹
色映丹霞
疏影橫溪
暗香籠月
銥骨生春
寒柯臥雪
金英破臘
墨影含芬