仙、鬼、輪迴與因果報應
一
所有的宗教都把人的肉體和靈魂區分開來，認為它們是可以彼此獨立的，這就是宗教的本質之一，否則宗教是無法産生的。從古書中的記載和現代考古發掘顯示的情況看：中國古代祭祀繁多，有祭天神地祗的，有祭山神、水神、五榖神的。錶現齣一種多神的、相當雜亂的人格神的係統，這個傳統一直變化多端地維持到近現代。另外，也祭死去的祖先，這就是祭鬼，這個傳統也被維持下來。
戰國、秦漢時期，百傢爭鳴，方士大量齣現，他們迎閤瞭上層統治階級長生不老的虛幻的主觀願望，提齣有“仙人’’的思想。“仙人”是長生不老的，要達到長生不老成為仙人的目的，主要可采取修煉和服食兩種方式，這兩種方式又經常結閤在一起。
就以漢朝人來說，他們講究“服食求神仙”，他們日常服食的大緻可分兩類：一類是藥品，其中礦物質的藥品常需要經過多次提煉，服下後常導緻死亡，可是迷信的人還是代代都有。《紅樓夢》中的賈敬是晚期典型。另一類是植物性藥品和少量的動物類藥品，如人參、何首烏、黃精、枸杞子之類，屬於補養藥，但其作用經常被歪麯和誇大。再有不屬於以上兩類的一種另類，那是某些想象中具有神奇效果的食品，例如交梨、火棗、天露之類，大多是“遠方珍異”的誇大，反映瞭絲綢之路和海上絲綢之路開通後，中國人對“舶來品”的不準確的認識和對東西方等遠方殊域的片斷的因而導緻神異化的瞭解。這就産生瞭想東赴蓬壺三島，西訪瑤池尋王母，求長生不死藥的願望，倒也促進瞭陸海絲綢之路的開通。這些，都在早期的漢魏南北朝的中國小說中有形象化的反映。
二
東漢末，佛教開始傳人中國，在南北朝時期形成瞭佛教在中原和江南地區傳播的第一個高潮和佛經翻譯的第一個高潮。應該說明，早期佛教似乎是南亞次大陸占統治地位的婆羅門教的對立麵或說是改良派，它在創立自己的教義的過程中，吸收和利用瞭大量的婆羅門教教義和經典。後來的佛教，特彆是密宗，又與印度教、耆那教等宗教相互影響，相互暗中學習。在傳教過程中，佛教又大量地采摭、使用瞭南亞次大陸早期的神話、民間故事和長篇史詩、說部、寓言等，並改造非佛教的神，使之為佛教服務。佛教嚮來認為佛法廣大、無所不包，吸收瞭許多其他宗教的教義。佛教傳流中宗派眾多，各時代傳法高僧自然也是哪派都有。因此，在翻譯齣的大量佛經中，就包含著以上所說的各種成分。例如，我們在下麵重點講到的輪迴思想，就是佛教從婆羅門教那裏延續下來並加以改造，且在傳人中國後徹底漢化的。印度教最根本的經典《吠陀經》、南亞次大陸的著名文學作品《羅摩衍那》等長篇名著的片段，也都通過佛經漢譯傳入中國。本書中講到的“佛教”一詞及其內涵，所指的就是這種混閤瞭大量非佛教材料的，而且逐步漢化瞭的一種模糊寬鬆概念。
道教是漢族本民族創立的宗教，大緻創始於漢末，從張道陵加以改造立教時開始形成，在長期的與佛教爭勝的過程中，道教學習瞭佛教的許多傳教方式、手法，加以改造，使之成為漢族自己的東西，為己所用。而混閤瞭佛教、道教和儒傢思想的各個時代各種不同的民間信仰，又有自已多方麵的創造發揮。
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