　　《二十年目睹之怪現狀》在藝術上頗多可取之處。一方麵，全書的結構頗具匠心，它以主人公九死一生的二十年經曆來貫穿全書，主次分明，層次清晰，這是《官場現形記》所不能比的。另一方麵，《二十年目睹之怪現狀》典型地反映瞭吳趼人小說的藝術風格，筆鋒淩厲，諷刺辛辣，風發泉湧，莊諧雜陳。但它的缺點也很明顯，魯迅先生批評它“傷於溢惡，言違真實”，對各種罪惡過於渲染。這可能與吳趼人感情激忿、嫉惡如仇的個性有直接的關係。

內頁插圖

第一迴楔子
第二迴守常經不使疏逾戚睹怪狀幾疑賊是官
第三迴走窮途忽遇良朋談仕路初聞怪狀
第四迴吳繼之正言規好友敬觀察緻敬送嘉賓
第五迴珠寶店巨金騙去州縣官實價開來
第六迴徹底尋根錶明騙子窮形極相畫齣旗人
第七迴代謀差營兵受殊禮吃倒帳錢儈大遭殃
第八迴隔紙窗偷覷騙子形接傢書暗落思親淚
第九迴詩翁畫客狼狽為奸怨女癡男鴛鴦並命
第十迴老伯母強作周鏇話惡洋奴欺淩同族人
第十一迴紗窗外潛身窺賊跡房門前瞥眼睹奇形
第十二迴查私貨關員被纍行酒令席上生風
第十三迴擬禁煙痛陳快論睹贓物暗尾佳人
第十四迴宦海茫茫窮官自縊烽煙渺渺兵艦先沉
第十五迴論善士微言議賑捐見招帖書生談會黨
第十六迴觀演水雷書生論戰事接來電信遊子忽心驚
第十七迴整歸裝遊子走長途抵傢門慈親喜無恙
第十八迴恣瘋狂傢庭現怪狀避險惡母子議離鄉
第十九迴具酒食博來滿座歡聲變田産惹齣一場惡氣
第二十迴神齣鬼沒母子動身冷嘲熱謔世伯受窘
第二十一迴作引綫官場通賭棍嗔直言巡撫報黃堂
第二十二迴論狂士撩起憂國心接電信再驚遊子魄
第二十三迴老伯母遺言囑兼祧師兄弟挑燈談換帖
第二十四迴臧獲私逃釀齣三條性命翰林伸手裝成八麵威風
第二十五迴引書義破除迷信較資財釁起傢庭
第二十六迴乾嫂子色笑代承歡老捕役潛身拿臬使
第二十七迴管神機營王爺撤差升鎮國公小的交運
第二十八迴辦禮物攜資走上海控影射遣夥齣京師
第二十九迴送齣洋強盜讀西書賣輪船局員造私貨
第三十迴試開車保民船下水誤紀年製造局編書
第三十一迴論江湖揭破僞術小勾留驚遇故人
第三十二迴輕性命天倫遭慘變豁眼界北裏試嬉遊
第三十三迴假風雅當筵呈醜態真義俠拯人齣火坑
第三十四迴蓬蓽中喜逢賢女子市井上結識老書生
第三十五迴聲罪惡當麵絕交聆怪論笑腸幾斷
第三十六迴阻進身兄遭弟譖破奸謀婦棄夫逃
第三十七迴說大話謬引同宗寫佳畫偏留笑柄
第三十八迴畫士攘詩一何老臉官場問案高坐盲人
第三十九迴老寒酸峻辭乾館小書生妙改新詞
第四十迴披畫圖即席題詞發電信促歸閱捲
第四十一迴破資財窮形極相感知己瀝膽披肝
第四十二迴露關節同考裝瘋入文闈童生射獵
第四十三迴試鄉科文闈放榜上母壽戲彩稱觴
第四十四迴苟觀察被捉歸公館吳令尹奉委署江都
第四十五迴評骨董門客巧欺濛送忤逆縣官托訪察
第四十六迴翻舊案藉券作酬勞告賣缺縣丞難總督
第四十七迴恣兒戲末秩侮上官忒輕生薦人代抵命
第四十八迴內外吏胥神奸狙猾風塵妓女豪俠多情
第四十九迴串外人同胞遭晦氣搞詞藻嫖界有機關
第五十迴溯本源賭徒充騙子走長江舅氏召夫人
第五十一迴喜孜孜限期營篷室亂烘烘連夜齣吳淞
第五十二迴酸風醋浪拆散鴛鴦半夜三更幾疑鬼魅
第五十三迴變幻離奇治傢無術誤交朋友失路堪憐
第五十四迴告冒餉把弟賣把兄戕委員乃侄陷乃叔
第五十五迴箕踞忘形軍門被逐設施已畢醫士脫逃
第五十六迴施奇計奸夫變凶手翻新樣淫婦建牌坊
第五十七迴充苦力鄉人得奇遇發狂怒老父責頑兒
第五十八迴陡發財一朝成眷屬狂騷攏遍地索強梁
第五十九迴乾兒子貪得被拐齣洋戈什哈神通能撤人任
第六十迴談官況令尹棄官亂著書遺名被罵
……

精彩書摘

　　我聽瞭母親的話，便湊瞭些盤纏，附瞭輪船，先到瞭上海。入棧歇瞭一天，擬坐瞭長江輪船，往南京去。這個輪船，叫做元和。當下晚上一點鍾開行，次日到瞭江陰，夜來又過瞭鎮江。一路上在艙外看江景山景，看的倦瞭，在鎮江開行之後，我見天陰月黑，沒有什麼好看，便迴到房裏去睡覺。
　　睡到半夜時，忽然隔壁房內，人聲鼎沸起來，把我鬧醒瞭。急忙齣來看時，隻見圍瞭一大堆人，在那裏吵。內中有一個廣東人，在那裏指手畫腳說話。我便走上一步，請問甚事。他說這房裏的搭客，偷瞭他的東西。我看那房裏時，卻有三副鋪蓋。我又問：“是那一個偷東西呢？”廣東人指著一個道：“就是他！”我看那人時，身上穿的是湖色熟羅長衫，鐵綫紗夾馬褂，生得圓圓的一團白麵，唇上還留著兩撇八字鬍子，鼻上戴著一副玳瑁邊墨晶眼鏡。我心中暗想，這等人如何會偷東西，莫非錯疑瞭人麼？心中正這麼想著，一時船上買辦來瞭，帳房的人也到瞭。
　　那買辦問那廣東人道：“捉賊捉贓呀，你捉著贓沒有呢？”那廣東人道：“贓是沒有，然而我知道一定是他。縱使不見他親手偷的，他也是個賊夥，我隻問他要東西。”買辦道：“這又奇瞭，有甚麼憑據呢？”此時那個人嘴裏打著湖南話，在那裏“王八崽子”的亂罵。我細看他的行李，除瞭衣箱之外，還有一個大帽盒，都粘著“江蘇即補縣正堂”的封條，闆壁上掛著一個帖袋，插著一個紫花印的文書殼子。還有兩個人，都穿的是藍布長衫，象是個底下人光景。我想這明明是個官場中人，如何會做賊呢？這廣東人太鬍鬧瞭。
　　隻聽那廣東人又對眾人說道：“我不說明白，你們眾人一定說我錯疑瞭人瞭，且等我說齣來，大眾聽聽呀。我父子兩人同來。我住的房艙，是在外麵，房門口對著江麵的。我們已經睡瞭，忽聽得我兒子叫瞭一聲有賊。我一咕嚕爬進來看時，兩件熟羅長衫沒瞭，衣箱麵上擺的一個小鬧鍾，也不見瞭，衣箱的鎖，也幾乎撬開瞭。我便追齣來，轉個彎要進裏麵，便見這個人在當路站著……”買辦搶著說道：“當路站著，如何便可說他做賊呢？”廣東人道：“他不做賊，他在那裏代做賊的望風呢。”買辦道：“晚上睡不著，齣去望望也是常事。怎麼便說他望風？”廣東人冷笑道：“齣去望望，我也知道是常事，但是今夜天陰月黑，已經是看不見東西的瞭。他為甚還戴著墨晶眼鏡？試問他看得見甚麼東西？這不是明明在那裏裝模做樣麼？”
　　我聽到這裏，暗想這廣東人好機警，他若做瞭偵探，一定是好的。隻見那廣東人又對那人說道：“說著瞭你沒有？好瞭，還我東西便罷。不然，就讓我在你房裏搜一搜。”那人怒道：“我是奉瞭上海道的公事，到南京見製颱的，房裏多是要緊文書物件，你敢亂動麼！”廣東人迴過頭來對買辦道：“得罪瞭客人，是我的事，與你無乾。”又走上一步對那人道：“你讓我搜麼？”那人大怒，迴頭叫兩個底下人道：“你們怎麼都同木頭一樣，還不給我攆這王八蛋齣去！”那兩個人便來推那廣東人，那裏推得他動，卻被他又走上一步，把那人一推推瞭進去。廣東人彎下腰來去搜東西。此時看的人，都代那廣東人捏著一把汗，萬一搜不齣贓證來，他是個官，不知要怎麼辦呢！
　　隻見那廣東人，伸手在他床底下一搜，拉齣一個網籃來，七橫八竪的放著十七八杆鴉片煙槍、八九枝銅水煙筒。眾人一見，一齊亂嚷起來。這個說：“那一枝煙筒是我的。”那個說：“那根煙槍是我的。今日害我吞瞭半天的煙泡呢。”又有一個說道：“那一雙新鞋是我的。”一霎時都認瞭去。細看時，我所用的一枝煙筒，也在裏麵，也不曾留心，不知幾時偷去瞭。此時那人卻是目瞪口呆，一言不發。當下買辦便沉下臉來，叫茶房來把他看管著，要瞭他的鑰匙，開他的衣箱檢搜。隻見裏麵單的夾的，男女衣服不少，還有兩枝銀水煙筒，一個金豆蔻盒，這是上海倌人用的東西，一定是贓物無疑。
　　搜瞭半天，卻不見那廣東人的東西。廣東人便喝著問道：“我的長衫放在那裏瞭？”那人到瞭此時，真是無可奈何，便說道：“你的東西不是我偷的。”廣東人伸齣手來，狠狠的打瞭他一個巴掌道：“我隻問你要！”那人沒法，便道：“你要東西跟我來。”此時，茶房已經將他雙手反綁瞭。眾人就跟著他去。隻見他走到散艙裏麵，在一個床鋪旁邊，嘴裏嘰嘰咕咕的說瞭兩句聽不懂的話。便有一個人在被窩裏鑽齣來，兩個人又嘰嘰咕咕著問答瞭幾句，都是聽不懂的。那人便對廣東人說道：“你的東西在艙麵呢，我帶你去取罷。”買辦便叫把散艙裏的那個人也綁瞭。大傢都跟著到艙麵去看新聞。隻見那人走到一堆篷布旁邊，站定說道：“東西在這個裏麵。”廣東人揭開一看，果然兩件長衫堆在一處，那小鍾還在那裏的得的得走著呢。到瞭此時，我方纔佩服那廣東人的眼明手快，機警非常。
　　……