漢字是世界上曆史最悠久、使用最廣泛的文字之一。它已經有瞭五六韆年的發展曆史，現在有約占全球人口四分之一的人在使用著它。漢字的起源和發展，與中華民族的文明緊密相關。它是中華傳統文化的基本載體，也是中華民族文化思想延伸、傳播和交流的基本工具，在中華民族悠久的曆史進程中起著極其重要的作用。可以這樣說，沒有漢字，就沒有中華民族光輝燦爛的文化。天，漢字為全世界每一個華語華文的應用者所時刻不可或缺，在世界文化的發展中起著越來越重要的作用。
學習漢語，首先要解決的問題就是漢字。如何有效地學習漢字，是擺在語文研究工作者麵前的一個首要解決的問題。
漢字是屬於錶意體係的文字，字的形體與字義密切相關。因此，要瞭解漢字，首先就要掌握漢字形體結構的特點和規律。根據字形辨析文字的本義，並進而說明其引申義和假藉義，是研究漢字的人必須遵循的基本原則。
研究漢字的形體構造，中國傳統文字學有“六書”之說。所謂“六書”，是指漢字構成和使用的六種方法，即象形、指事、會意、形聲、轉注和假藉。從字形學的角度來看，象形、指事、會意、形聲可以說是漢字的構造方法，而轉注、假藉則不過是用字之法。所以，過去認為“六書”是漢字的造字之法，其實是不確切的。不過，“六書”說基本上反映瞭漢字産生、發展的一般規律，它對正確瞭解和掌握漢字的構造原理及其使用規律，進而從根本上認識和把握每一個漢字的本來含義，具有指導性的意義。
1.象形所謂象形，就是象實物之形，也就是把客觀事物的形體描繪齣來的意思。漢字多起源於圖畫文字。最初的漢字字形多是根據實物的形狀把它描畫齣來的，這就是象形。不過，象形字和圖畫是有其本質性的區彆的。象形字的寫法較圖畫大為簡化，往往隻是實物形體的一個簡單輪廓（如日、月、山、川、人、大等），或某一具有特徵性意義的部分（如牛、羊等）。此外更主要的是，它必須和語言中錶示概念的詞和語音結閤起來，從而成為記錄語言的符號。隨著字形的不斷簡化和抽象化，後代的象形字的形體與造字之初大不相同。從甲骨文發展到現在的楷體，原來的象形字已經完全不象形瞭。實際上，它們已經失去瞭象形的意義，成瞭單純的書寫符號。
象形字要象實物之形，而語言中很多抽象的概念是無形可象的，是不能“畫成其物”的。這一必不可免的局限性製約瞭象形字的發展。所以在漢字中，象形字的數量並不多。但象形卻是漢字最基本的一種造字方法，是各種漢字形成的基礎：指事字的大部分是在象形字的基礎上增加指示符號造成的，會意字則由兩個或兩個以上的象形字組閤而成，而形聲字實際也是兩個象形字（或會意字、指事字）的組閤，隻不過其中一個用來錶示意義類屬，另一個用來代錶讀音罷瞭。
2.指事指事是一種用抽象的指示符號來錶達語言中某種概念的造字方法。指事字的構成有兩種情形：一種是在象形字上添加指示符號構成的指事字，如刃、本、末等；另一種是由純抽象符號組成的指事字，如上、下、一、二、三等。指事字在全部漢字中是數量最少的一種。這是因為，絕大多數字都不需要用指事的方法來造：要錶示客觀的物體，可以用象形的方法，而要說明抽象的概念則可以采用會意或形聲。
3.會意所謂會意，是把兩個或兩個以上的字組閤在一起以錶示一個新的意思。從結構上看，會意字是兩個或兩個以上的字的並列或重疊。從意義上講，它又是兩個或兩個以上字的意義的會閤。如一個“木”字代錶一棵樹，兩個“木”字組閤在一起則代錶成片的樹群（林），而三個“木”字則錶示更大麵積分布的樹林（森）。又如休字，由“人”和“木”組成，錶示人靠著大樹歇息的意思。
會意字是由兩個或兩個以上的象形字組閤而成。它和象形字之間的根本區彆在於：象形字是獨體的，而會意字則為閤體。會意的方法與象形、指事比較起來，有很大的優越性。它既可以描繪具體的實物，也可以錶達抽象的概念；不僅能描繪靜態的物貌，同時也能夠反映物體的動態。一個象形字，可以和很多其他的象形字組成不同的會意字；而同一個象形字，由於排列方式的不同，也可以組成不同的會意字。這樣，就大大提高瞭象形字的利用效率。所以，會意字的數量要比象形字和指事字多得多。在形聲造字法廣泛使用之前，會意是一種最主要的造字之法。隻是在更先進的有標音成分的形聲字被普遍使用之後，它纔退居次要的地位，甚至原有的會意字，也變成瞭形聲字（如“塊——塊”），或為同音的形聲字所代替（如“渺”）。
4.形聲形聲字是由意符（形旁）和音符（聲旁）兩部分組成。其中意符錶示形聲字本義所屬的意義範疇（或類屬），音符則代錶形聲字的讀音。如以“木”為意符的形聲字“鬆”、“柏”、“桃”等都屬於樹木類，而以“手”為意符的“摧”、“拉”、“提”、“按”等都同手的行為動作有關。但在形聲字中，意符隻能代錶其意義範疇或類屬，不能錶示具體的字義。它的具體字義是靠不同的讀音，也就是不同的音符來區彆的。有些形聲字的音符既有錶音的作用，又有錶意的作用（如“娶”）。這就是所謂的“會意兼形聲”。但是就多數形聲字來說，音符隻是錶示讀音，和字義沒有必然的聯係。如“江”、“河”二字，其中的“工”、“可”隻代錶讀音，和江、河的字義是毫無關係的。
形聲造字法進一步打破瞭象形、指事、會意的諸多局限，具有無可比擬的優越性。我們知道，世界上許多事物或抽象概念是很難用象形或會意的方法來錶示的。比如“鳥”是鳥類的總稱，但是鳥的種類成韆上萬，無法用象形或會意的辦法來一一加以區彆。於是，就齣現瞭形聲字：用“鳥”作為意符來錶示鳥的總類，而用不同的音符來區彆不同種類的鳥，如鴿、鶴、雞、鵠等。由此方法，就産生瞭大量的形聲字。越到後代，形聲字的發展越快，數量也越多。據統計，在漢代的《說文解字》一書中，形聲字約占收錄漢字總數的80％；宋代的《六書略》，形
聲字占瞭88％；清代的《康熙字典》達到90％；而在現在通用的簡化字中，形聲字更是占瞭絕對的多數。
5.轉注轉注是“六書”中最多爭議的一個概念，曆來眾說紛紜，至今沒有定論。根據許慎《說文解字》的定義，所謂轉注字應該是指那些同一部首、意義相同、可以互相注釋的字。如“老”和“考”兩個字，都隸屬於老部，意義也相同。《說文解字》：“老，考也。”又：“考，老也。”說明它們之間是可以互相注釋的。
嚴格來講，轉注隻不過是一種“訓詁”的方法。其目的在於解釋字義，即用“互訓”的辦法比較、說明字義，並不能因此造齣新字來。因此，轉注不能算作是造字之法，而是一種用字之法。
6.假藉假藉也是一種用字之法。許慎給它的定義是“本無其字，依聲托事”，即藉一個已有的字來錶示語言中與其讀音相同或相近的詞。這種由於音同或音近而被藉用來錶示另外一個意義的字，就是假藉字。它是藉用已有的字來錶示另外一個新的詞，並不能因此而産生一個新的字，所以也不能算是造字之法。在早期文字中，假藉字的數量是不少的。因為那時所造齣來的文字數量不多，要用較少的字錶達語言中眾多的概念，就必須采用同音假藉的辦法，以擴大字的
使用效率。如甲骨文的“自”是個象形字，其本義是指鼻子，藉用來錶示自己、自我的意思。又如甲骨文“來”字象麥穗形，本義指麥子，假藉為來往之來。
本書定名為《常用漢字圖解》。所收六百五十二個字絕大部分都是常用字。少數字不大常用，但與同類字屬於一個係列（如鼎類的鑊），為使讀者有一個係統的認識，一並列齣。在選字上，以象形、指事、會意字為主，亦雜有個彆形聲字，主要是由早期的象形字或會意字轉變而來的形聲字。
按照科學的分類方法，我們把這六百五十二個漢字分彆歸屬於人體、器具、建築、動物、植物、天文地理等幾大類。全書按義類排列，而每一類中又將意義相關的字排列在一起。通過這樣的分類和排列，能使讀者更清晰地瞭解早期漢字的造字規律和特點，即所謂的“近取諸身（人體），遠取諸物（器具、建築）”，“仰則觀象於天（天文），俯則觀法於地（地理），視鳥獸之文（動物）與地之宜（植物）”。

內頁插圖

圓括號內是相應的繁體字方括號內是相關的異體字
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人體類
人
元
比
從（從）
北
並
眾（眾）
尺
坐
吊〔弔〕
重
臽
隊（隊）
何
永
羌
競（競）
僕（僕）
屍〔屍〕
臀
尾
尿
屎
死
葬
大
天
吳
夭
交
文
夫
亦
夾（夾）
立
位
替
美
央
黑
夷
舞
乘
女
母
每
要
妾
奴
妻
好
娶
身
孕
育
子
乳
字
保
兒（兒）
孫（孫）
教
學（學）
長（畏）
老
孝
殷
夏
頁（頁）
首
縣（縣）
麵
頤（頤）
須（須）〔鬚〕
冉〔髯〕
而
耐
眉
目
直
民
盲
睡
相
看
望
見（見）
限
臣
臥
監（監）
臨（臨）
耳
聞（聞）
聖（聖）
聽（聽）
聶（聶）
聲（聲）
取
目
四
口
欠
吹
涎〔次〕
飲（飲）
甘
甜
曰
舌
言
牙
齒（齒）
囂（囂）
訊（訊）
手
爪
肱
左
石
寸
友
攀
反
爭〔爭〕
受
愛
鬥〔鬥〕
鬧（鬧）
若
俘
付
及
扶
承
丞
印
妥
奚
足
止
步
走
企
奔
先
之
此
正
逆
達（達）
疑
陟
降
涉
胃
脊
囟
思
心
憂（憂）
夢（夢）
鬼
畏
異〔異〕
器具類
建築類
動物類
植物類
其他