社會學旨在幫助我們理解社會的本質、社會變遷以及社會問題。
·為什麼我們是社會性的？在這個世界中我們是如何被社會化的？
·我們是如何被社會繕構、文化與製度所塑造與控製的？社會是一個不平等的係統，在這個係統中我們被安置在哪個位置？這種安排是如何影響我們的生活的？
·秩序是如何建立在社會組織之上的？社會權力在其中扮演著什麼樣的角色？為什麼社會中會存在越軌？
·個體為什麼會有變化？社會為什麼會發生變遷？傢庭是如何變化的？我們的社會是不是變得越來越世俗化瞭？現代生活是不是與傳統宗教相對立的？
社會學試圖讓人們重新相信社會的神聖性，提醒我們反省自身的生活，理解我們所處情境的過去與當下。社會學不是事實的堆積和一係列定義，它是看待世界的一種方式。
社會學可以運用到一個人的生活之中。它幫助你理解為什麼身邊的人會以這種方式行事而不是以那種方式行事；它幫助你理解一個人的價值觀、思想與行動；它幫助你理解各種組織的運作形式並且有助於達成組織的目標。

作者簡介

喬爾·M·卡倫（Joel M.Charon），明尼蘇達州立大學穆爾黑德分校榮休教授。
李·加思·維吉倫特（Lee Garth Vigilant），明尼蘇達州立大學穆爾黑德分校副教授。

第一部分社會學的本質
第一講社會學這門學科
社會學是什麼
社會學的起源
社會學的發展
小結
提問
第二講社會學作為一種視角：社會學傢是如何思考的
人是社會存在物
人存在於社會模式之中
人是社會化的
塗爾乾：自殺研究
社會學：一個小結
提問
參考文獻
第三講人嵌入於組織
組織始於社會行動
社會互動
社會組織是模式化的社會互動
社會組織的形式
社會組織似乎高居於我們之上
提問
參考文獻
第四講社會結構
每個人都處於社會結構中的特定位置
角色和地位是聯係在一起的
角色不像戲劇中的腳本那樣簡單
社會地位形成我們的身份認同
地位是不平等的
社會地位賦予我們看問題的角度
小結：結構的意義和重要性
提問
參考文獻
第二部分社會組織的本質
第五講社會不平等
何為社會階級
性彆與種族
階級、種族和性彆結構都是獨特的社會結構
社會分層影響社會組織中的位置分配
社會分層體係的起源
社會流動
結構變遷
馬剋思關於社會分層的看法
小結
提問
參考文獻
第六講文化
第七講社會製度
第八講組織、社會與全球化
第三部分社會組織中的秩序與權力
第四部分人類社會生活的動態本質
第五部分總結
譯後記

精彩書摘

第一部分社會學的本質
第一講社會學這門學科
我常常思索與人類有關的事情。當我十來歲的時候，哲學使我著迷。進入大學以後，曆史學對於我也是如此。我以曆史學為主業完全是因為我被這樣的問題所吸引：人類社會是如何一步一步演變成現在這個樣子的？人在其中發揮著什麼樣的作用？在我教書生涯開始的時候，我又迷上瞭心理學，因為當時我覺得心理學曾經期許過要解開許多人類的謎團。
我也喜歡音樂，但是當我走進音樂會現場的時候，我關注現場的人更甚於音樂一什麼樣的人在指揮？他與整個樂隊的關係如何？中間是不是存在一些張力？他們真的很享受這種活動嗎？他們相互之間是視對方為競爭對手還是一個團隊中的閤作者？他們是在享受音樂還是僅僅將音樂作為一種謀生手段？
我接觸到社會學是在職業生涯的後半期。我在大學裏上的第一堂社會學課程並不是那麼令人感興趣，因為我當時隻是非常簡單地準備瞭一下並且認為我以後肯定不會搞這個學科。我當時對社會學的理解隻是停留在一種模模糊糊的形象上（好像它隻是關注一些社會問題，比如犯罪、酗酒、離婚之類的），我並沒有很認真地進行深入的思考。當時我所知道的社會學就如同之前的心理學一樣，隻是略微吸引我而已。我認為心理學研究個體，社會學研究群體。但是還不知道如果我們研究個體的話必須通過研究群體纔可以。
……