美國觀念很多，諸如個人主義、實用主義等等，但其國民意識的核心是自由平等，尤其是自由。……美國曆史上每一次重要的事件都與追求自由有關。
——錢滿素

人是思想動物，說到底，統一思想的途徑就是削弱乃至取消其思想的功能。可是無論是通過強權，還是通過愚民，所能達到的充其量隻是虛假的統一，而許多人卻從此喪失瞭思想的能力、信仰的能力，甚至喪失瞭存在本身。
——錢滿素

內容簡介

　　《自由的階梯：美國文明劄記》本書匯集瞭作者近年來發錶的有關美國文明的文章。內容涉及美國作為英國殖民地創立至今的許多重大曆史事件、曆史人物和社會文化現象，貫穿於其中的一條主綫就是美國人的思維習慣和政治理念，及其來龍去脈。正是這些思想和信念決定瞭美國人在曆史關鍵時刻作齣何種選擇，並影響這個國傢的發展方嚮。

作者簡介

　　錢滿素，1946年生於上海，哈佛大學美國文明史博士，中國社會科學院外文所研究員，南京師範大學特聘教授，主要從事美國文明的研究，著有《愛默生和中國對個人主義的反思》《美國文明》《美國自由主義的曆史變遷》；論文集《飛齣籠子去唱》《一個大眾社會的誕生》；主編過《年輕的美利堅》《我有一個夢想》《我，生為女人》《韋斯特小說集》等書，發錶過不少有關美國曆史、文學、政治的論文和文章。

精彩書評

　　★“羅馬不是一天建成的。”《自由的階梯》展示，美國的自由並非“開國之父”們的“創造”，而是從17世紀的清教徒到今天的美國民眾共同耕耘的結果。錢滿素老師不但對美國曆史如數傢珍，而且對美國精神的理解入木三分。她說理清明、文筆生動，刻畫瞭自由如何在秩序與抗爭、精英主義與平等、法治與民主驚險的平衡中誕生。

　　——劉瑜

　　★作者是一個認真的美國學研究者。她把自己廣泛的美國閱讀、獨特視角的觀察、學者的體會，和讀者分享。我是這樣的幸運讀者中的一個。從她流暢的寫作中，讀者可以更深瞭解美國的不同方麵和層麵。
　　——林達

　　美國觀念很多，諸如個人主義、實用主義等等，但其國民意識的核心是自由平等，尤其是自由。……美國曆史上每一次重要的事件都與追求自由有關。
　　——錢滿素

精彩書摘

　　自由誠可貴，人皆求之。然而從實現自己的自由到尊重他人的自由，這中間可謂“路漫漫其修遠兮”，人類踉蹌瞭幾韆年纔走到這一步。
　　以信仰論罪、以思想論罪的齣發點都是假設存在著某種絕對真理。
　　人的思想具有無限發展的潛力，一個時代的金科玉律對於另一個時代來說，也許不過是消遣的閑書。人類為之大張撻伐，拼個你死我活的絕對真理何在？如果有絕對真理存在，而且已經被發現、被掌握，那麼人類也就沒有超越、沒有發展瞭。
　　人是思想動物，說到底，統一思想的唯一途徑就是削弱乃至取消其思想的功能。可是無論是通過強權，還是通過愚民，所能達到的充其量隻是虛假的統一，而許多人卻從此喪失瞭思想的能力、信仰的能力，甚至喪失瞭存在本身。
　　四年一度的總統選舉在美國政治生活中已如四季輪轉似的自然，這起碼說明瞭體製在最根本的層次上運作還算正常。
　　法律的製定本身不過是文字寫作，相對來說要容易得多，現代國傢很少有不具備冠冕堂皇的成文法的，但遵法的傳統卻絕非一朝一夕或一次革命所能培養的。法律的依據不外乎人性和習性，當一個國傢的法律與國人的習俗心態不符時，結果往往是習俗戰勝法律，法律仍停留在紙麵上，甚至成為笑柄和反嘲，不可能具有法律應有的嚴肅和權威。隻有當法律與國民性相符時，包括執法者在內的民族傳統和心態不妨稱之為文化基因，它的産生具有諸多曆史原因，一旦形成，它又能左右一種文化的發展趨嚮。盡管它並非一成不變，但要重新塑造它也絕非易事，而且常常需要藉助彆的文化基因。
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